Il settore del packaging sta attraversando una rivoluzione profonda, sospinto da tre forze convergenti: innovazione tecnologica, digitalizzazione e sostenibilità. Un comparto che in Italia mostra solidità strutturale e vocazione internazionale, capace di reagire con efficienza alle incertezze geopolitiche e alle nuove esigenze di mercato. L’export resta il traino principale, con ottime performance in UE e America Latina, mentre l’intelligenza artificiale e l’automazione riorganizzano la produzione rendendola più flessibile e tracciabile. Il mix vincente? Produttività, rispetto ambientale e centralità dell’esperienza utente.

Il boom della tecnologia per il packaging: numeri e previsioni

Secondo i dati del Centro Studi Mecs-Ucima, il comparto delle tecnologie per il packaging ha generato nel 2024 un fatturato di 9,8 miliardi di euro, crescendo del 6,1% rispetto all’anno precedente. Il 77% del fatturato, pari a 7,6 miliardi, deriva dalle esportazioni. I mercati di riferimento includono Stati Uniti, Cina, Germania e Giappone, oltre a Francia, Regno Unito e India. Le previsioni parlano di un settore in piena salute: entro il 2028 il giro d’affari globale potrebbe superare i 65 miliardi di euro, con una crescita media annua del 3,3%. In Italia operano circa 600 aziende, per un totale di 38.219 addetti. L’aspettativa per il 2025 è una ulteriore crescita del 3%.

Cartone ondulato, la frontiera della sostenibilità

Il settore cartotecnico, in particolare quello del cartone ondulato, si impone come simbolo di sostenibilità nel packaging. Il riciclo in Italia ha raggiunto quasi l’87%, grazie all’impiego crescente di materiali riciclati. L’approccio virtuoso, pur includendo l’uso di fibre vergini (per esigenze tecniche), non genera impatti ambientali rilevanti: le filiere forestali di provenienza sono certificate e sostenibili. Il comparto, che nel 2024 ha registrato una crescita del 3%, si sta ritagliando nuove quote di mercato anche grazie al cambio culturale guidato dai criteri ESG.

Packaging intelligente e personalizzato: l’AI ridisegna la supply chain

L’intelligenza artificiale e la personalizzazione sono ormai pilastri strategici. Le stampanti digitali rendono ogni imballo unico e tracciabile, aumentando la sicurezza nei settori alimentare e farmaceutico. L’AI entra anche nei processi produttivi, automatizzando controlli, correzioni e miglioramenti continui. L’imballaggio diventa un touchpoint attivo, capace di raccogliere dati, ottimizzare l’inventario e migliorare la customer experience. Un passaggio epocale verso la data-driven logistics.

E-commerce e riduzione dell’overpackaging

L’e-commerce ha subito un’accelerazione che ha condensato dieci anni di crescita in un solo anno (2021). Oggi è una componente strutturale, che spinge le aziende verso design funzionali e minimali. L’obiettivo è ridurre l’overpackaging e massimizzare l’efficienza del pack secondario. In questo scenario il cartone ondulato assume centralità: leggero, resistente, facilmente personalizzabile e riciclabile. Le soluzioni sviluppate tengono conto di volumi ridotti, impatti ambientali minimi e necessità di riconfezionamento da parte dei big dell’e-commerce.

Pressioni geopolitiche e fragilità dell’export indiretto

Nonostante la reputazione di qualità del packaging europeo, permangono preoccupazioni legate al contesto geopolitico. Le guerre in corso e le politiche doganali statunitensi pongono rischi concreti: gli USA assorbono il 14% dell’export italiano del settore. Inoltre, l’export indiretto – quello legato ai prodotti confezionati in Italia ma venduti all’estero – rischia di subire un effetto domino. L’incertezza frena gli investimenti e rende il quadro volatile, imponendo una riflessione strategica sulle filiere e le interdipendenze internazionali.

Ricevi la newsletter gratuita per rimanere aggiornato sulle ultime novità del mondo della logistica